(Bloomberg) — Los productores de litio deben reinventar los métodos de extracción del metal clave utilizado en las baterías recargables para satisfacer la creciente demanda de la industria de vehículos eléctricos, según el alto ejecutivo de Standard Lithium Ltd. Se requieren compuestos de litio de pureza; tendrán que reinventarse”, dijo el director ejecutivo de Standard Lithium, Robert Mintak, en una entrevista telefónica. "No vamos a tener que cargar con procesos de hace 20 años y capacidades de refinación". El suave metal blanco plateado es un ingrediente vital en las baterías recargables de los vehículos eléctricos, incluidas las fabricadas por Tesla Inc., y Mintak ve ambos. desafíos y escasez de suministro a menos que los productores de litio recurran a métodos menos convencionales para satisfacer la demanda. Standard Lithium ya está adoptando nuevas formas de recuperar litio. La compañía con sede en Vancouver inauguró este mes su primera planta de extracción directa de litio en El Dorado, Arkansas, y la instalación utiliza una nueva tecnología que permite una tasa de recuperación de litio del 90%. Eso se compara con una tasa de recuperación típica del 40% al 60% para la industria, dijo Mintak, de 57 años. Las empresas que operan en América del Sur se han convertido en los productores de menor costo del mundo mediante el uso de un método de bombeo de lodo salino desde debajo de las salinas andinas y dejar que se evapore, aunque el proceso da como resultado tasas de recuperación mucho más bajas y utiliza tanta agua como una operación de cobre estándar, según BloombergNEF. Los precios del litio casi se triplicaron entre mediados de 2015 y mediados de 2018, cuando la flota mundial de vehículos eléctricos alcanzó los 5 millones. y la industria automotriz comenzó a preocuparse por el suministro de materias primas. Un exceso de metal en los últimos dos años ha provocado que los precios caigan más de un 50%, aunque Mintak espera que el mercado del litio enfrente escasez de suministro para 2025. El litio ha recibido más atención desde que el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, hizo una serie de anuncios. en el primer evento del Día de la Batería de la compañía el XNUMX de septiembre. 22. El fabricante de automóviles planea integrar verticalmente su suministro de litio mediante el uso de una tecnología novedosa para extraer el metal a través de depósitos de arcilla. Musk dijo que Tesla obtuvo los derechos sobre un depósito de arcilla de litio en Nevada y agregó que EE. UU. El estado tiene suficiente metal para electrificar a todo Estados Unidos. flota. Tesla también está trabajando para mejorar su tecnología de baterías para reducir potencialmente el uso de litio. Las existencias de litio se desplomaron el día después del anuncio de Musk, y el productor líder Albemarle Corp. registrando su mayor caída y las acciones de Standard Lithium cayeron un 17% en dos días. Aún así, Mintak no ve los planes de Tesla como una amenaza para la industria del litio. "Tiene que haber un precio que haga atractivo construir un proyecto", dijo. "No habrá empresas que vendan compuestos si no van a ganar dinero". Un impulso global para la adopción de vehículos eléctricos, ayudado por subsidios e incentivos gubernamentales, significa que la demanda de litio no va a desaparecer. Empresas como Volkswagen, Ford, Mercedes y Amazon han comenzado a centrar su atención en los vehículos eléctricos. Mintak espera que el mercado europeo despegue y impulse un “punto óptimo” para la demanda en 2022 y 2023. “Todos los fabricantes de automóviles se están involucrando en esto”, dijo Mintak.
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